La francophonie (avec un f minuscule) renvoie à la langue française en elle-même et désigne le fait de parler français.
La Francophonie (avec un F majuscule) est un ensemble plus difficile à circonscrire. Il désigne souvent l’ensemble des personnes qui parlent français comme langue maternelle, langue d’usage, langue administrative, ou langue d’enseignement.
L’expression « espace francophone » est aussi employé pour désigner l’espace où l’on parle français.
Dans un contexte politique, le mot Francophonie peut aussi renvoyer à une communauté constituée de pays francophones mais aussi quelquefois à l’ensemble des pays ou régions membres de l’Organisation internationale de la Francophonie.