Les documents écrits qui nous sont parvenus ne
représentent qu'une part vraiment infime de l'ensemble des documents écrits significatifs
produits dans le passé. Ils forment en outre un ensemble hétéroclite et aveuglément mutilé
par des lacunes irréparables, dues au hasard des destructions de tout genre, et dans lequel
se côtoient pêle-mêle des documents importants, et d'autres insignifiants. Beaucoup de ces
documents ne sont pas datés, et ne sont pas datables à première vue, ce qui ne permet pas
de les insérer dans le cadre historique qui pourrait mettre en valeur leur contenu.