Pour les physiciens, ce fluide d'apparence banale demeure une énigme: l'eau a des propriétés étonnantes, que ne possèdent pas les autres liquides.
Quoi de plus commun que l'eau? C'est pourtant un liquide des plus étranges. "Ses propriétés sont stupéfiantes", s'émerveille Sébastien Balibar, directeur de recherche au Laboratoire de physique statistique de l'Ecole normale supérieure. Son existence même dans la nature, à l'état liquide, est surprenante: les composés qui lui ressemblent, comme le butane, sont généralement gazeux, et sa température d'ébullition est anormalement haute.
Autre exemple : lorsqu'ils se solidifient, la plupart des liquides se rétractent, donc occupent moins de volume. Avec l'eau, c'est le contraire: la congélation s'accompagne d'une augmentation de volume de 10%. Bref, l'eau ne fait rien comme les autres !